Veel mensen hebben tijdens deze pandemie ontdekt dat thuisblijven bij onze huisdieren een nieuw niveau van verbondenheid is. Werk je graag met je hond aan je voeten? Heb je je ooit afgevraagd: wat leert mijn hond als ze stopt om de frisse lucht te ruiken? Wat denkt hij als hij naar me staart terwijl ik typ op mijn computer? Zijn mijn honden blij?
Je bent niet de enige die merkt dat je plotseling meer tijd doorbrengt met je pups en nadenkt over wat ze bezighouden. In de VS werken nu meer mensen vanuit huis dan op de werkplek, en velen delen nu hun thuiskantoor met hun hondengenoten.
Bovendien vinden velen hun leven verrijkt met de toevoeging van een nieuw huisdier, omdat mensen tijdens de pandemie massaal honden begonnen te adopteren. Deze toename van de hondentijd betekent dat we vragen hebben beantwoord van zowel nieuwe als ervaren hondenbezitters over de mentaliteit van hun metgezellen. Veel vragen gaan over dezelfde thema's waar we allemaal over nadenken: wat denkt mijn hond? Doe ik er alles aan om ervoor te zorgen dat mijn pup tevreden is?
Gelukkig kan onderzoek naar de cognitie van honden helpen ontrafelen wat hen bezighoudt en inzicht geven in wat ze nodig hebben voor een psychologisch bevredigend en gelukkig leven.
SUPERSTARS VAN GEUR
Honden zijn zowel bekend als fascinerend buitenaards. Om hun 'anders-zijn' te waarderen, hoef je alleen maar naar hun zintuiglijke wereld te kijken. Je honden hebben een heel andere ervaring als ze een pad lopen. Mensen verwonderen zich over de prachtige herfstdag, maar honden hebben hun hoofd op de grond en negeren schijnbaar de wonderen om hen heen.
Ze waarderen echter iets dat we niet kunnen waarnemen: de geur van de vos die gisteravond doorheen rende, de aanhoudende geur van de honden die deze kant op liepen en de voetstappen van mijn buurvrouw, die voor het laatst haar wandelschoenen droeg in het bos mijn honden zijn er nog nooit geweest. U hebt waarschijnlijk gehoord van honden die kanker, wapens of zelfs coronavirus opsporen.
Deze honden zijn niet speciaal in hun neuskracht: uw hond zou hetzelfde kunnen doen. In feite snoof de eerste hond die kanker opsnoof zo vaak aan een moedervlek aan het been van zijn eigenaar dat ze naar de dermatoloog ging, waar ze de diagnose melanoom kreeg. Het reukvermogen van een hond wordt geschat op 10,000 tot 100,000 keer beter dan dat van een mens.
Dit is grotendeels het gevolg van duizelingwekkende verschillen in geurverwerking bij mensen en honden. Terwijl we ongeveer 6 miljoen olfactorische receptoren hebben, hebben honden maar liefst 300 miljoen. Hun epitheel, of neusweefsel, is ongeveer 30 keer groter dan dat van ons. En hoewel mensen tussen de 12 miljoen en 40 miljoen olfactorische neuronen hebben - gespecialiseerde cellen die betrokken zijn bij het doorgeven van geurinformatie aan de hersenen - kunnen honden, afhankelijk van het ras, 220 miljoen tot 2 miljard hebben!
Hoe kun je dit adembenemende verschil in bekwaamheden überhaupt voorstellen? Deze ongelijkheid is als het detecteren van een theelepel suiker in voldoende water om twee Olympische zwembaden te vullen. Nu u versteld staat van het ongelooflijke reukvermogen van uw hond, kunt u deze informatie gebruiken om uw hond gelukkiger te maken door hem af en toe een 'snuffelwandeling' te laten maken - hem de weg te laten leiden en evenveel tijd te nemen om te ruiken als hij zou willen. Dergelijke wandelingen kunnen honden gelukkiger maken doordat ze veel informatie over de wereld om hen heen kunnen krijgen.
WEDERZIJDSE LIEFDE
Hoewel er delen van de geest van een hond zijn die buitenaards zijn, zijn er ook delen die heel vertrouwd aanvoelen. De kans is groot dat uw hond een speciaal plekje in uw hart inneemt. Recent onderzoek suggereert dat uw hond hetzelfde over u denkt. Je hond is dol op je.
Honden hechten zich op ongeveer dezelfde manier aan hun baasjes als menselijke baby's zich aan hun ouders hechten. Net als baby's tonen honden angst wanneer ze met een vreemde worden achtergelaten en haasten ze zich om zich te herenigen wanneer hun persoon terugkeert. Uit een recent onderzoek is gebleken dat honden die geen voedsel hebben gekregen en eigenaren ervoor kiezen hun baasjes te begroeten voordat ze gaan eten. Verder 'lichten' de beloningscentra van hun hersenen op als ze hun baasjes ruiken.
En als je ogen die van je hond ontmoeten, geven je beide hersenen oxytocine af, ook wel bekend als het 'knuffelhormoon'. Al dit onderzoek toont aan dat je je hond gelukkiger kunt maken met slechts één ingrediënt: jij. Maak meer oogcontact om dat knuffelhormoon vrij te maken. Raak het meer aan - honden houden meer van aaien dan snoepjes! Ga je gang en "babypraat" met je hond - het trekt de aandacht van de hond meer naar je toe en kan je band versterken.
Als u de geest van uw hond begrijpt, kunt u niet alleen uw nieuwsgierigheid naar uw metgezel stillen, maar kunt u er ook voor zorgen dat uw pup een goed en gelukkig leven leidt. Hoe meer je weet over je harige vrienden, hoe meer je kunt doen om aan hun behoeften te voldoen. En nu, terwijl je in de helderblauwe ogen van je hond staart, wrijf hem dan over zijn buik en neem hem al snel mee op een "snuffelende" wandeling.
