Naar schatting zijn tot nu toe meer dan een miljard dieren gestorven in de bosbranden in Australië. Dit verlies aan levens is vernietigend. Paarden, honden en andere huisdieren worden ook beïnvloed door de rook gegenereerd door de bosbranden.
Catastrofale branden over de hele wereld nemen toe in zowel frequentie als omvang. De bosbranden in Australië, gevoed door hittegolven en droogte, hebben meer dan 10.7 miljoen hectare verbrand, een gebied groter dan IJsland.
Als dierenartsen die voor kleine dieren hebben gezorgd na de bosbranden in Californië en de effecten van bosbranden op paarden in Canada hebben onderzocht, hebben we enig perspectief op hoe rook gezelschapsdieren kan schaden en wat mensen kunnen doen om de dieren die ze verzorgen te beschermen.
Waarom is rook schadelijk voor dieren?
De samenstelling van rook hangt af van wat er wordt verbrand. De rook van een huisbrand of een schuurbrand zal andere verbindingen bevatten dan de rook van bosbranden of bosbranden.
Wanneer een dier rook inhaleert, brengt het een combinatie van giftige gassen, zoals koolmonoxide en waterstofcyanide, en deeltjes, een mengsel van kleine vloeibare en vaste deeltjes, in zijn keel, neus en longen.
Rookinhalatie kan schade aan de luchtwegen op meerdere manieren; het kan brandwonden veroorzaken en leiden tot fysieke irritatie, waardoor de luchtwegen opzwellen en geblokkeerd raken.
Giftige gassen kan de zuurstoftoevoer verminderen en tot de dood leiden. Dieren die onmiddellijk en dicht bij vuur worden blootgesteld, zoals schuur of woningbranden, lopen dit risico.
Blootstelling aan bosbranden of bosbranden resulteert in een langdurige, lagere dosis blootstelling aan rook. De grootste zorg hier is fijn stof. Zeer kleine deeltjes (minder dan vier micron in diameter) kunnen de natuurlijke filters van het lichaam omzeilen en de lagere luchtwegen bereiken.
Wildfire rook inademing bij paarden
Onze relatie met paarden is uniek omdat ze de kloof overbruggen tussen vee en gezelschapsdieren. Als atletische dieren heeft luchtkwaliteit invloed op het prestatievermogen van paarden. De financiële gevolgen van verminderde prestaties zijn niet onbelangrijk, gezien de economische impact van de paarden industrie in meervoudig landen.
Paarden hebben een enorme longcapaciteit. Een paard verplaatst elke minuut meer dan 2,000 liter lucht door zijn longen tijdens zware inspanningen. Met deze lucht inhaleren paarden ook een groot aantal verontreinigende stoffen, die tijdens branden drastisch toenemen.
In 2018 werd Calgary meer dan zes weken gesmoord in natuurbrand, met dagelijks waarschuwingen voor slechte luchtkwaliteit. Tijdens deze periode hebben we bestudeerde de impact van slechte luchtkwaliteit over trainingsprestaties bij polopaarden die aan het einde van het wedstrijdseizoen op een niveau van fitness waren. Ze hebben tijdens de proef hetzelfde trainingsprogramma voortgezet, dus alle resultaten zijn te wijten aan de verbeterde omstandigheden en niet aan een conditionerend effect.
Elk paard dat betrokken was bij de studie vertoonde hoesten in rust en tijdens inspanning, waarbij eigenaren klagen over verminderde prestaties.
We hebben een procedure uitgevoerd die een longwassing bij deze paarden wordt genoemd om cellen en fijn stof uit hun longen te halen. Elk paard in de studie vertoonde een ontsteking van de luchtwegen. We hebben ook grote hoeveelheden microscopisch kleine pollen en ander puin in de cellen gevangen. Deze bevindingen zijn diagnostisch voor astma bij paarden en werden ook vaak gezien door dierenartsen die in het getroffen gebied werkten.
We wilden ook weten hoeveel de prestaties van deze paarden verbeterden na langdurige blootstelling aan rook. De gouden standaardtechniek om atletische prestaties te evalueren, is het meten van het maximale zuurstofverbruik, ook bekend als VO2max.
Na 2.5 weken verbeterde luchtkwaliteit hadden paarden een snelheidstoename van 15 procent, evenals een 13.2 procent verhoging van VO2max, vergeleken met die maatregelen op de eerste dag van verbeterde luchtkwaliteit. Om dit in de juiste context te plaatsen, is gemeld dat het trainen van tweejarige renpaarden gedurende acht weken resulteert in een 6.7 procent verbetering in VO2max.
Dieren veilig laten ademen
Er zijn veel richtlijnen beschikbaar voor mensen wanneer de luchtkwaliteit slecht is, maar heel weinig informatie voor eigenaren van huisdieren.
De luchtkwaliteitindex (AQI) wordt gebruikt in Australië en de Verenigde Staten. De AQI is een enkel nummer gepresenteerd op een schaal van 0-500, variërend van uitstekende luchtkwaliteit tot de meest gevaarlijke luchtvervuiling. Canada gebruikt de Air Quality Health Index (AQHI), met een schaal van 1 tot 10.
De Australian Broadcasting Corporation heeft gemeld verschillende regio's waar de AQI's in december 500 de 2019 waren gepasseerd. Bosbranden in Noord-Alberta in 2018 stuurden de AQHI-index afgelopen 11 in Calgary in mei 2019.
Binnenshuis blijven
Waar mogelijk moeten dieren binnenshuis worden gehouden wanneer de AQI hoger is dan 150 of AQHI 10+ is voor meerdere dagen achter elkaar om de blootstelling aan kleine deeltjes te verminderen. Het milieu is echter belangrijk. Bijvoorbeeld een hond in een goed afgesloten huis zal minder blootstelling tot irriterende stoffen in de lucht dan een paard in een stal.
Net als bij astmapatiënten bij mensen, kan binnen blijven mogelijk geen symptomen voorkomen bij dieren met reeds bestaande ademhalingsaandoeningen, vooral wanneer rook langer dan vijf dagen aanhoudt. Daarnaast, brachycefalische rassen zoals pugs en bulldogs hebben waarschijnlijk een verminderde tolerantie voor rook.
Vermindering van fysieke activiteit buitenshuis
Wanneer dieren trainen, verhogen ze de hoeveelheid lucht die ze inademen, waardoor de depositie van deeltjes diep in de longen toeneemt.
Gebaseerd op richtlijnen oppompen van meervoudig regelgevende instanties en verenigingen, raden wij aan beperking van buitenactiviteiten bij dieren wanneer rook zichtbaar is. Matige tot intense training moet worden verminderd wanneer er een hoge of zeer hoge risicobeoordeling is (AQI hoger dan 100; AQHI groter dan 7). We raden aan om evenementen (zoals een volbloedrace) te annuleren wanneer er een zeer hoge risicobeoordeling is (AQI groter dan 150 of een AQHI van 10+).
Er is elke aanwijzing dat de brandseizoenen gaan worden langer en vaker. Wanneer rook het land begint te bedekken, bedenk dan dat er eenvoudige dingen zijn die u kunt doen om het te beschermen ademhalingsgezondheid van zowel u als uw huisdieren.
