Huisdieren in de zuidwestelijke woestijngebieden van Californië, Arizona en New Mexico hebben een jaarlijks gezondheidsprobleem na de lenteregens. Dalkoorts is een van die zorgen. De schimmel die Valley Fever veroorzaakt, komt veel voor in het woestijnlandschap van Arizona, vooral tijdens de nattere maanden.
Regen zorgt ervoor dat de schimmel in de grond groeit en de kleine sporen komen in de lucht wanneer ze worden verstoord door wind, constructie of graven. Als de sporen worden ingeademd, bestaat de kans dat ze de longen kunnen besmetten en uw hond ziek kunnen maken.
Valley Fever Schimmelziekte
Valley Fever is een schimmelziekte die endemisch is in het zuidwesten van de woestijn. Het wordt veroorzaakt door de schimmelsporen Coccidioidomycose die in de woestijngrond leven. Het is gebruikelijk dat de sporen in de zomer tijdens het moessonseizoen worden verstoord en verneveld.
De vallei had een ietwat droog maar stoffig moessonseizoen waardoor de bewoners en huisdieren van de vallei dit jaar een mogelijk groter risico lopen om Valley Fever op te lopen. De sporen worden in de longen ingeademd en na weken tot maanden kunnen de symptomen beginnen. Sommige huisdieren verwijderen de sporen voordat ze ooit ziek worden, maar anderen kunnen erg ziek worden.
Honden hebben het hoogste gezondheidsrisico
Honden vormen de meerderheid van de gevallen van dalkoorts bij dieren. Maar ook andere dieren kunnen de ziekte krijgen. Katten, lama's, niet-menselijke primaten, paarden, dierentuindieren en zelfs wilde dieren zijn gemeld met dalkoorts, volgens onderzoekers van de Universiteit van Arizona. De onderzoekers zeggen dat ongeveer 6-10% van de honden die in de provincies Pima, Pinal en Maricopa in Arizona wonen, elk jaar ziek worden van Valley Fever.
Tekenen van dalkoorts zijn onder meer een scherpe droge hoest, koorts, gebrek aan eetlust en lethargie of depressie. Deze symptomen treden meestal ongeveer 3 weken na infectie op, maar soms kan de ziekte jarenlang in het lichaam sluimeren voordat de symptomen optreden. Meestal heeft de schimmel zich in deze gevallen verspreid naar verschillende delen van het lichaam, wat invloed kan hebben op hun botten en gewrichten. Symptomen kunnen zijn: kreupelheid en zwelling van de gewrichten.
De meest voorkomende vroege symptomen van primaire pulmonale Valley Fever bij honden zijn:
- hoesten
- koorts
- gewichtsverlies
- gebrek aan eetlust
- gebrek aan energie
Sommige of al deze symptomen kunnen aanwezig zijn als gevolg van een infectie in de longen. Naarmate de infectie vordert, kunnen honden longontsteking ontwikkelen die zichtbaar is op röntgenfoto's. Soms wordt het hoesten veroorzaakt door druk van gezwollen lymfeklieren bij het hart die op de luchtpijp van de hond drukken en deze irriteren. Deze honden hebben vaak een droge, piepende of toeterende hoest en de gezwollen lymfeklieren zijn te zien op röntgenfoto's.
Wanneer de infectie zich buiten de longen verspreidt, veroorzaakt dit verspreid ziekte. Het meest voorkomende symptoom van gedissemineerde ziekte bij honden is kreupelheid; de schimmel heeft een voorliefde voor het infecteren van botten van de poten bij honden. Valkoorts kan echter in bijna elk orgaan van honden voorkomen. Tekenen van verspreide Valley Fever kan omvatten:
- kreupelheid of zwelling van ledematen
- rug- of nekpijn, met of zonder zwakte/verlamming
- toevallen en andere manifestaties van hersenzwelling
- zachte abcesachtige zwelling onder de huid
- gezwollen lymfeklieren onder de kin, voor de schouderbladen of achter de knieën
- niet-genezende huidzweren of drainerende kanalen die vocht afscheiden
- oogontsteking met pijn of troebelheid
- onverwacht hartfalen bij een jonge hond
- gezwollen testikels
Soms vertoont een hond geen tekenen van een primaire infectie in de longen, zoals hoesten, maar ontwikkelt hij alleen symptomen van een uitgezaaide ziekte, bijv. kreupelheid, toevallen. Zeer weinig symptomen van dalkoorts zijn specifiek voor deze ziekte alleen en uw dierenarts zal tests doen om vast te stellen of de ziekte van uw hond dalkoorts is en om andere oorzaken uit te sluiten.
Valkoorts is niet besmettelijk van hond op hond, of van hond op mens, maar als één hond in uw huishouden dalkoorts heeft, is het waarschijnlijk dat uw andere honden eraan zijn blootgesteld. Katten kunnen ook dalkoorts krijgen, maar het is veel moeilijker voor katten om het te krijgen, en meestal krijgen ze het alleen in huidzweren uit de grond. Buitenkatten lopen een groter risico om de infectie op te lopen.
Als u zich zorgen maakt dat uw hond mogelijk dalkoorts heeft, maak dan meteen een afspraak voor een lichamelijk onderzoek en om het testen te bespreken.
Behandelingsopties voor honden
In de meeste gevallen zal een hond die ziek genoeg is van Valley Fever om door een dierenarts te worden gezien, behandeld moeten worden met antischimmelmedicatie.
- Medicatiekuren zijn meestal uitgebreid, gemiddeld 6-12 maanden.
- Honden met uitgezaaide ziekte in botten, huid of inwendige organen hebben meestal langere medicatie nodig.
- Betrokkenheid van het centrale zenuwstelsel (hersenen of ruggenmerg) vereist vaak levenslange behandeling met medicatie om te voorkomen dat de symptomen terugkeren.
Orale antischimmelmedicatie in de vorm van tweemaal daags pillen of capsules is de gebruikelijke behandeling voor dalkoorts.
Wonen in de vallei is automatisch een risico om Valley Fever op te lopen, maar er zijn enkele dingen die u kunt doen om uw hond te helpen het niet op te pikken. Breng ze naar binnen tijdens een stofstorm en houd ze gezond door voer van goede kwaliteit te geven en regelmatig naar de dierenarts te gaan. Een gezond huisdier zal een gezonder immuunsysteem hebben en is waarschijnlijker in het bestrijden van de ziekte.
Hier zijn enkele voorzorgsmaatregelen die eigenaren van gezelschapsdieren kunnen nemen om hun trouwe viervoeters te beschermen:
- Vermijd lange perioden buiten of wandelen met uw huisdier tijdens winderig weer of in een stofstorm.
- Houd ramen gesloten tijdens winderig weer om te voorkomen dat sporen uw huis binnendringen.
- Voorkom dat uw huisdier gaat graven en in de grond speelt, vooral als het recentelijk heeft geregend.
- Tuinbodembedekking die stof vermindert, is nuttig, inclusief gras en diep grind of andere stofbeheersing.
- Overweeg een luchtfilter gezichtsmasker van K9 Mask® voor uw hond.
Er is momenteel een vaccin in ontwikkeling dat dalkoorts kan voorkomen of er slechts een zeer milde ziekte van kan maken bij honden.
En nu onderzoekers van de Universiteit van Arizona Valley Fever Centre for Excellence zijn op zoek naar hond eigenaren die mogelijk geïnteresseerd zijn om deel te nemen aan een onderzoek naar het canine Valley Fever-vaccin wanneer het beschikbaar komt voor gemeenschapshonden.
