Wat is het veranderende risico en de last van natuurbranden in de Verenigde Staten?

Een nieuwe studie gepubliceerd door de Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS) voorspelt een grimmige toekomst voor bosbranden en de resulterende giftige rook. Hier is de samenvatting van hun nieuw afgesloten onderzoek:

Volledige onderzoekspublicatie: https://www.pnas.org/content/118/2/e2011048118#F1

Toename van dodelijke wereldwijde bosbranden

Door de recente dramatische en dodelijke toename van de wereldwijde natuurbrandactiviteit is er meer aandacht voor de oorzaken van natuurbranden, hun gevolgen en hoe het risico van natuurbranden kan worden beperkt. Hier brengen we gegevens samen over het veranderende risico en de maatschappelijke belasting van natuurbranden in de Verenigde Staten. We schatten dat er momenteel bijna 50 miljoen huizen in het wildland-stedelijke grensvlak in de Verenigde Staten zijn, een aantal dat elke 1 jaar met 3 miljoen huizen toeneemt. Om te illustreren hoe veranderingen in natuurbrandactiviteit de luchtvervuiling en gerelateerde gezondheidsresultaten kunnen beïnvloeden, en hoe deze verbanden richtinggevend kunnen zijn voor toekomstige wetenschap en beleid, ontwikkelen we een statistisch model dat op satellieten gebaseerde brand- en rookgegevens relateert aan informatie van meetstations voor vervuiling.

Bosbranden hebben tot 25% van de PM2.5-fijnstof in de Verenigde Staten voor hun rekening genomen

Met behulp van het model schatten we dat bosbranden tot 25% van de PM_2.5 (fijnstof met een diameter <2.5 μm) in de afgelopen jaren in de Verenigde Staten, en tot de helft in sommige westerse regio's, met ruimtelijke patronen in blootstelling aan omgevingsrook die niet de traditionele sociaaleconomische blootstellingsgradiënten volgen. We combineren het model met gestileerde scenario's om aan te tonen dat interventies op het gebied van brandstofbeheer grote gezondheidsvoordelen kunnen hebben en dat toekomstige gezondheidseffecten van door klimaatverandering veroorzaakte natuurbrandrook de verwachte algemene toename van temperatuurgerelateerde sterfte door klimaatverandering zou kunnen benaderen, maar dat beide schattingen blijven bestaan onzeker. We gebruiken modelresultaten om belangrijke gebieden voor toekomstig onderzoek te markeren en lessen te trekken voor beleid.

Brandgebieden door bosbranden in de VS zijn tot 400% in de afgelopen vier decennia

In de afgelopen vier decennia is het verbrande gebied door bosbranden in de Verenigde Staten ongeveer verviervoudigd (Fig 1A) (1). Deze snelle groei wordt aangedreven door een aantal factoren, waaronder de accumulatie van brandstoffen als gevolg van een erfenis van brandbestrijding in de afgelopen eeuw (2) en een recentere toename van de droge brandstof (Fig 1B, getoond voor het westen van de Verenigde Staten), een trend die naar verwachting zal doorzetten naarmate het klimaat warmer wordt (3, 4). Deze stijgingen zijn opgetreden parallel met een substantiële stijging van het aantal huizen in de wildland-stedelijke interface (WUI). Met behulp van gegevens over het universum van thuislocaties in de Verenigde Staten en bijgewerkte nationale landbedekkingskaarten, werken we eerdere onderzoeken bij (5, 6) en schatten dat er nu ∼49 miljoen woningen in de WUI zijn, een aantal dat de afgelopen twee decennia met ongeveer 350,000 woningen per jaar is toegenomen (Fig 1C en SI-bijlage). Aangezien brandbestrijding zich in hoofdzaak richt op de bescherming van particuliere woningen (7), hebben deze factoren bijgedragen aan een gestage stijging van de uitgaven voor natuurbrandbestrijding door de Amerikaanse overheid (Fig 1D), die in de afgelopen jaren in totaal ∼ $ 3 miljard / jaar aan federale uitgaven (1). Het totale voorgeschreven aantal brandwonden is toegenomen in het zuidoosten van de Verenigde Staten, maar is elders grotendeels vlak gebleven (Fig 1E), wat voor velen suggereert dat er onderinvestering is in deze risicobeperkende strategie, gezien de enorme algemene groei van het risico op natuurbranden (8).

Trends in de oorzaken en gevolgen van natuurbrand. (A en B) Toename van verbrand gebied in openbare en particuliere Amerikaanse landen (A) (1) zijn gedeeltelijk gedreven door de stijgende droogte van brandstof, hier weergegeven boven de westelijke Verenigde Staten (4) (B). (C en D) Het aantal woningen in de WUI is ook snel gestegen (C, onze berekeningen; SI-bijlage), wat heeft bijgedragen tot de stijgende onderdrukkingskosten (D) van de federale overheid. (E) Het voorgeschreven verbrandingsgebied is aanzienlijk toegenomen in het zuiden, maar is vlak in alle andere regio's (1). (F en G) Het aantal rookdagen is in de Verenigde Staten (F) toegenomen, wat misschien decadale verbeteringen in de luchtkwaliteit in de Verenigde Staten (G) ondermijnt. (H) We berekenen een toenemend deel van het totaal ${P M}_{2.5}$ toe te schrijven aan natuurbrandrook, vooral in het Westen. Rode en blauwe lijnen in elk plot geven lineaire aanpassingen aan met de historische gegevens, met hellingen linksboven in elk paneel; ze zijn allemaal significant verschillend van nul (P <0.01 voor elk), behalve voor voorgeschreven brandwonden in regio's buiten het zuiden. Rode lijnen geven aan dat de onderliggende gegevens afkomstig zijn van gepubliceerde onderzoeken of overheidsgegevens, en blauwe lijnen geven nieuwe schattingen van dit artikel aan.

Toenemende zorgen

Wat zijn de gevolgen van deze verandering in brandactiviteit voor de algehele luchtkwaliteit en voor gezondheidsresultaten, en hoe moet het beleid reageren? Grote toenames in natuurbrandactiviteit gingen gepaard met een aanzienlijke toename van het aantal dagen met rook in de lucht in de Verenigde Staten (Fig 1F), zoals geschat op basis van satellietgegevens (9). Dergelijke stijgingen zijn overal op het vasteland van de Verenigde Staten waargenomen, niet alleen in het Westen, en dreigen de substantiële verbeteringen in de luchtkwaliteit die de afgelopen twee decennia in de Verenigde Staten zijn waargenomen ongedaan te maken (Fig 1G). De vingerafdrukken van natuurbrand zijn al zichtbaar in stijgende organische koolstofconcentraties in de lente en de zomer die worden waargenomen in landelijke gebieden in het zuiden en westen van de VS (SI-bijlage, Afb. S1), en studies tonen aan dat rook in de lucht de morbiditeit en mortaliteit onder blootgestelde bevolkingsgroepen kan verhogen (10, 11).

Een uitdaging voor bevolkingscentra

Een uitdaging bij het begrijpen van de bredere bijdrage van veranderende natuurbrandactiviteit aan de luchtkwaliteit is de moeilijkheid om brandactiviteit nauwkeurig te koppelen aan gerelateerde blootstelling aan verontreinigende stoffen in vaak verre bevolkingscentra (12). Op satellieten gebaseerde metingen van rookblootstelling zijn in toenemende mate beschikbaar en aantrekkelijk omdat pluimmonitoring intuïtief bron- en receptorregio's met elkaar verbindt. Dergelijke gegevens kunnen echter nog niet worden gebruikt om de rookdichtheid nauwkeurig te meten of om rook op oppervlaktehoogte te scheiden van rook hoger in de atmosferische kolom, en daarom zijn ze moeilijk te koppelen aan bestaande relaties tussen blootstelling en gezondheid (13, 14). Chemische transportmodellen (CTM's), die de beweging en evolutie van natuurbrandemissies rechtstreeks kunnen modelleren, bieden een alternatieve benadering om lokale verontreinigingsconcentraties te koppelen aan specifieke brandactiviteit. Het genereren van nauwkeurige blootstellingsschattingen op basis van CTM's vereist echter het overwinnen van een aantal grote onzekerheden in het pad tussen bron en receptor. Ten eerste is aangetoond dat grote onzekerheden in inventarissen van natuurbrandemissies leiden tot veelvoudige verschillen in door natuurbrand toegeschreven ${P M}_{2.5}$ (fijnstof met een diameter <2.5 μm) concentraties in de Verenigde Staten (en> 20 × regionale verschillen in jaren met hoge brand) wanneer verschillende inventarissen worden gebruikt als input voor hetzelfde CTM (15, 16), en integratie van satellietwaarnemingen verbetert de prestaties slechts in geringe mate (17). Ten tweede kunnen de gedetailleerde omstandigheden rond emissies, zoals de hoogte van emissie-injecties en zeer gelokaliseerde meteorologie en het transport ervan, mogelijk niet worden vastgelegd door modellen en kunnen zij een dramatische invloed hebben op de stroomafwaartse schattingen van blootstelling (18, 19). Ten slotte geven CTM-representaties van atmosferische chemie mogelijk niet nauwkeurig de evolutie van natuurbrandrook (20 ⇓⇓⇓-24). Naast modelgerelateerde onzekerheid, betekenen de rekenkosten van het uitvoeren van CTM's over grote ruimtelijke en temporele schalen dat modellen zelden worden gevalideerd ten opzichte van de lange tijdreeks van concentratiemetingen die beschikbaar zijn van honderden grondstations in de Verenigde Staten.

Satellietbeelden van rookpluim

Om de veranderende bijdrage van natuurbrand aan de blootstelling aan fijnstof in de Verenigde Staten beter te begrijpen en om de belangrijkste resterende wetenschappelijke en beleidsvragen op het snijvlak van natuurbrand, vervuiling en klimaat te illustreren, trainen en valideren we een statistisch model dat veranderingen in door satellieten geschatte rookpluimblootstelling en brandactiviteit op de grond gemeten ${P M}_{2.5}$ concentraties in regio's in de Verenigde Staten (SI-bijlage, Afb. S2). Ons model is speciaal getraind om variatie in ${P M}_{2.5}$ in de loop van de tijd op veel individuele locaties - variatie die in toenemende mate wordt benut om te begrijpen hoe veranderingen in luchtverontreinigende stoffen de belangrijkste gezondheidsresultaten beïnvloeden. Onze aanpak is niet gebaseerd op onzekere emissie-inventarissen en verlicht moeilijkheden bij het modelleren van pluimverspreiding, en resultaten kunnen gemakkelijk worden gevalideerd op basis van meer dan een decennium aan grondgegevens waarop het model niet is getraind. Modelschattingen zijn robuust om alternatieve manieren te gebruiken om vuur- en pluimgegevens op te nemen (SI-bijlage, Afb. S3 en tabellen S1 – S3) en prestaties bij het voorspellen van variatie in het algemeen ${P M}_{2.5}$ is vergelijkbaar met benchmark-benaderingen op basis van teledetectie (SI-bijlage, Afb. S4) en overtreft de gerapporteerde prestaties van CTM's (SI-bijlage). We vergelijken schattingen van deze gereduceerde benadering met andere regiospecifieke schattingen van rookconcentraties in de literatuur, waarbij we constateren dat onze aanpak vergelijkbare schattingen geeft van het aandeel van ${P M}_{2.5}$ van rook zoals recente onderzoeken die kleinere regio's of periodes bestrijken (SI-bijlage, Afb. S5).

PM2.5 van WIldfires die tot de helft van alle PM2.5 in het Westen bijdragen

Onze resultaten laten zien dat de bijdrage van natuurbrand rook aan PM_2.5 concentraties in de VS zijn aanzienlijk gestegen sinds het midden van de jaren 2000 en waren de afgelopen jaren goed voor de helft van de totale PM_2.5 blootstelling in westelijke regio's vergeleken met <20% tien jaar geleden (Fig 1H). Terwijl de bijdrage van rook aan PM toeneemt_2.5 zijn geconcentreerd in het westen van de VS, ze zijn ook te zien in andere regio's (Fig 2 A en B), een resultaat van het transport van rook over lange afstanden van grote branden. In het middenwesten en oosten van de Verenigde Staten wordt geschat dat een steeds groter deel van de rook afkomstig is van branden in het westen van de Verenigde Staten of van buiten de Verenigde Staten (13) (Fig 2 C en D), een weerspiegeling van recente bevindingen over de substantiële grensoverschrijdende verplaatsing van het algemeen ${P M}_{2.5}$ binnen de Verenigde Staten (25). Blootstellingspatronen zijn ook relevant voor debatten over milieurechtvaardigheid: hoewel provincies met een hoger aandeel niet-Spaanse blanken in de bevolking minder worden blootgesteld aan totale ${P M}_{2.5}$ , zoals al lang wordt erkend in de milieurechtvaardigheidsgemeenschap, worden ze gemiddeld meer blootgesteld aan ambient ${P M}_{2.5}$ van wildvuurrook (Fig 2 E en F). Hoe deze verschillen in omgevingsrook zijn gebaseerd ${P M}_{2.5}$ blootstelling vertaalt zich in daadwerkelijke individuele blootstellingen zal afhangen van een verscheidenheid aan individuele factoren, waaronder verschillen in de tijd die buiten wordt doorgebracht en in de kenmerken van de huis- en werkomgeving binnenshuis, waarvan vele kunnen correleren met sociaaleconomische factoren. Het is bijvoorbeeld bekend dat de infiltratie van verontreinigende stoffen in de buitenlucht in huizen gemiddeld hoger is voor oudere, kleinere huizen en voor huishoudens met een lager inkomen (26), en deze verschillen kunnen leiden tot verschillen in de totale individuele blootstelling, zelfs als de omgevingsblootstellingen niet verschillen.

De hoeveelheid, bron en incidentie van natuurbrandrook. (A en B) Gemiddelde voorspelde microgram per kubieke meter van ${P M}_{2.5}$ toe te schrijven aan natuurbrandrook in 2006 tot 2008 en 2016 tot 2018, zoals berekend op basis van een statistisch model dat past bij satelliet-afgeleide rookpluimgegevens. (C) Aandeel rook afkomstig van buiten de Verenigde Staten, juni tot september 2007 tot 2014 (berekend op basis van ref. 13), met een aanzienlijke hoeveelheid rook in het noordoosten en middenwesten afkomstig van Canadese branden en ongeveer 60% van de rook in het noordoosten afkomstig van buiten het land; nationaal wordt geschat dat ∼11% van de rook afkomstig is van buiten het land. (D) Het aandeel van rook afkomstig uit het westen van de Verenigde Staten, juni tot september 2007 tot 2014. Rook afkomstig uit het westen van de Verenigde Staten is goed voor 54% van de rook die in de rest van de Verenigde Staten wordt waargenomen. (E en F) Rassenblootstellingsgradiënten zijn tegengesteld voor fijnstof uit rook in vergelijking met totaal fijnstof: in de hele Verenigde Staten hebben provincies met een groter bevolkingsaandeel van niet-Spaanse blanken een lagere gemiddelde blootstelling aan fijnstof, maar een hogere gemiddelde omgevingsblootstelling aan fijnstof uit rook (P <0.01 voor beide relaties).

Wat zijn de toekomstige beleidsopties?

Deze trends en patronen benadrukken belangrijke spanningspunten tussen de bestaande luchtkwaliteitsregulering en de groeiende dreiging van natuurbrandrook en werpen belangrijke onbeantwoorde onderzoeksvragen op die van cruciaal belang zullen zijn voor het informeren van beleidskeuzes. De huidige benaderingen van regulering in de Verenigde Staten behandelen de luchtkwaliteit primair als een lokaal probleem, waarbij provincies worden bestraft als de concentraties van verontreinigende stoffen de aangegeven drempelwaarden voor de korte of lange termijn overschrijden. De huidige regelgeving in het kader van de Clean Air Act stelt mogelijk ook natuurbrandrook - maar niet rook van voorgeschreven brandwonden - vrij van de aanwijzing voor een prestatie. Deze benaderingen lijken op gespannen voet te staan met het grensoverschrijdende karakter en de groeiende bijdrage van natuurbrandrook aan de luchtkwaliteit.

Om het beleid beter te sturen, zal een eerste belangrijke wetenschappelijke bijdrage een betere kwantificering van rookblootstellingen en overeengekomen methoden zijn om deze blootstellingen te valideren. Zowel statistische als op transport gebaseerde benaderingen van blootstellingsbeoordeling hebben hun sterke en tekortkomingen, en de prestaties van beide moeten worden geëvalueerd op basis van meetgegevens die relevant zijn voor het meten van de gezondheidsrespons stroomafwaarts. In het bijzonder, om blootstelling aan rook te isoleren van mogelijke verstoringen, gebruiken de meeste statistische benaderingen in recente gezondheidseffectstudies variatie in de tijd in blootstelling aan vervuiling om de gezondheidseffecten in te schatten. Dit houdt in dat rookmodellen die worden gebruikt voor het schatten van gezondheidseffecten moeten worden beoordeeld op hun vermogen om temporele variatie in ${P M}_{2.5}$ op relevante locaties, niet alleen ruimtelijke patronen in ${P M}_{2.5}$ niveaus; de meeste bestaande validatie-inspanningen zijn gericht op het laatste. Om overfitting te voorkomen, moeten deze evaluaties worden uitgevoerd op grondgegevens die niet bij modeltraining worden gebruikt. Ons model laat zien hoe een relatief eenvoudige statistische benadering redelijk nauwkeurig variatie in rook kan voorspellen ${P M}_{2.5}$ , maar dergelijke benaderingen - alleen of in combinatie met CTM's - kunnen waarschijnlijk aanzienlijk worden verbeterd. [Hoewel we ze hier niet beschouwen, kan verhoogde natuurbrandactiviteit ook zinvolle negatieve effecten hebben op de waterkwaliteit door verhoogde afvoer en daaropvolgende suspensie van deeltjes, sporenmetalen en chemicaliën (27); het beter meten van deze blootstellingen en hun gezondheidseffecten is een ander belangrijk onderzoeksgebied.]

Een tweede belangrijke wetenschappelijke vraag is de aard van de gezondheidsreacties op natuurbrandrook. Toenemend bewijs wijst op een reeks negatieve gevolgen voor de gezondheid die verband houden met blootstelling aan natuurbrandrook (10, 28), in overeenstemming met een uitgebreide literatuur over de bredere gezondheidsgevolgen van vervuilde lucht. Het meest recente bewijs suggereert dat er geen "veilig" niveau van blootstelling is aan belangrijke verontreinigende stoffen zoals ${P M}_{2.5}$ (29, 30), maar verschillen in de vorm van de vervuilings-gezondheidsresponsfunctie bij lage blootstellingsniveaus kunnen grote gevolgen hebben voor de voordelen van de vermindering van vervuiling.

Om deze gevoeligheid te illustreren, combineren we vervuilingsveranderingen voorspeld op basis van ons statistische model met drie recent gepubliceerde sterfteresponsfuncties (29, 31, 32) om veranderingen in de mortaliteit van ouderen te simuleren, voorspeld door verschillende veranderingen in ${P M}_{2.5}$ blootstelling veroorzaakt door het verminderen van natuurbrandrook. Geleid door bestaande schattingen van hoe voorgeschreven verbranding daaropvolgende natuurbrandactiviteit vermindert (33) (SI-bijlage), evalueren we gestileerde scenario's waarin het gebruik van voorgeschreven verbranding de jaarverdeling en de totale hoeveelheid verandert ${P M}_{2.5}$ van rook. Schattingen van het jaarlijkse aantal levens dat onder oudere volwassenen wordt gered door een bepaalde rookverandering, verschillen met een factor 3 tussen de gepubliceerde responsfuncties, wat grote gemiddelde verschillen in de voordelen van rookbeperking impliceert (Fig 3). Er is ook geen bewijs dat bepaalde populaties gevoeliger zijn voor blootstelling aan rook (10, 28).

De gevolgen voor de gezondheid van veranderingen in rookblootstelling zijn afhankelijk van de veronderstelde dosis-responsfunctie en van de omvang van door management of klimaat gedreven veranderingen in rook. (A) Uitkeringen van ${P M}_{2.5}$ voor alle grid-celjaren in de aangrenzende Verenigde Staten, 2006 tot 2018, onder verschillende gestileerde natuurbrandbeheerstrategieën en klimaatveranderingsscenario's (zie SI-bijlage voor details). De basislijnverdeling van totaal voorspeld ${P M}_{2.5}$ van alle bronnen is in het zwart. Grijze verdelingen laten alternatieve scenario's zien waarin de timing en / of de totale hoeveelheid rook gerelateerd is ${P M}_{2.5}$ wordt veranderd door managementinterventies of verhoogd als gevolg van het klimaat, inclusief de (hypothetische) volledige eliminatie van rook ${P M}_{2.5}$ . (B en C) Jaarlijks aantal vermeden vroegtijdige sterfgevallen in de Amerikaanse bevolking van 65 jaar en ouder voor elke managementstrategie, berekend door de ${P M}_{2.5}$ distributies in A met gepubliceerde lange termijn ${P M}_{2.5}$ belichtingsresponsfuncties afgebeeld in C (29, 31, 32).

Strategieën voor het beheer van natuurbranden

De grote potentiële gezondheidsvoordelen van rookbeperking doen ook belangrijke vragen rijzen over strategieën voor natuurbrandbeheer. Bestaand bewijs biedt bijvoorbeeld geen volledig begrip van hoe een bepaalde voorgeschreven brandinterventie de timing, hoeveelheid en ruimtelijke verspreiding van rook zal veranderen, en we vinden dat alternatieve schattingen van de effectiviteit van voorgeschreven verbranding bij het verminderen van de daaropvolgende omvang van bosbranden (33) kan leiden tot meer dan tweevoudige verschillen in geschatte gezondheidsvoordelen van voorgeschreven brandwonden (Fig 3). Evenzo zijn de huidige brandbestrijdingsinspanningen begrijpelijkerwijs gericht op het beschermen van huizen en gebouwen, maar de algemene gevolgen voor de volksgezondheid van een zwaar vervuilende natuurbrand die gebouwen niet bedreigt, zou veel erger kunnen zijn dan die van een kleinere brand die gebouwen wel bedreigt. Bovendien zijn brandstoffenbeheeractiviteiten gericht op de bescherming van de lokale gemeenschap en op de voordelen van ecosystemen en houden ze geen rekening met de waarschijnlijke gevolgen van natuurbrand op grote populaties stroomafwaarts. Er is aanvullend kwantitatief werk nodig om deze moeilijke afwegingen te helpen navigeren.

Een derde belangrijke vraag is of bron-agnostisch is ${P M}_{2.5}$ -gezondheidsresponsfuncties zijn geschikt voor het schatten van natuurbrand-rookspecifieke gezondheidseffecten. Hoewel algemeen wordt aangenomen, is de bestaande literatuur gemengd over de vraag of blootstelling aan natuurbrandrook andere gezondheidseffecten heeft dan blootstelling aan andere bronnen van ${P M}_{2.5}$ (34), met enig bewijs dat verschillen uitkomstspecifiek zijn (35). Verbeterde wetenschap over dit onderwerp - inclusief noodzakelijke investeringen in specifieke monitoring om natuurbrand-specifieke verontreinigende stoffen te onderscheiden - zal van cruciaal belang zijn voor het begrijpen van de gevolgen van natuurbranden.

Ten vierde, hoe kan de interactie tussen klimaatverandering en natuurbranden de beleidsprioriteiten bepalen? Een opwarmend klimaat is verantwoordelijk voor ongeveer de helft van de toename van het verbrande gebied in de Verenigde Staten (4), en toekomstige klimaatverandering zou kunnen leiden tot een extra verdubbeling van de aan natuurbranden gerelateerde fijnstofemissies in brandgevoelige gebieden (36) of een veelvoudige toename van het verbrande gebied (37, 38). De kosten van deze stijgingen omvatten zowel de stroomafwaartse economische en gezondheidskosten van blootstelling aan rook als de kosten van onderdrukkingsactiviteiten, direct verlies van mensenlevens en eigendommen en andere adaptieve maatregelen (bijv. Stroomuitval) die wijdverspreide economische gevolgen hebben. Het is momenteel niet bekend of het verantwoorden van deze aan natuurbrand gerelateerde kosten de geschatte totale economische schade als gevolg van klimaatverandering zinvol verhoogt.

Wat kost dit?

Om een begin te maken met het kwantificeren van de mogelijke kosten van door het klimaat veroorzaakte toename van natuurbranden, gebruiken we ons statistische model en gestileerde scenario's om de verandering in rookblootstelling en de resulterende sterfte te berekenen die verband houden met de verwachte toename van het risico op natuurbranden. Gebruik van verwachte stijgingen van toekomstige rook in grote lijnen consistent met bestaande literatuur (36 ⇓-38), berekenen we dat een verhoogde sterfte door door klimaatverandering veroorzaakte rook van natuurbranden de verwachte algehele toename van temperatuurgerelateerde sterfte zou kunnen benaderen - zelf de grootste geschatte bijdrage aan economische schade in de Verenigde Staten (39) (SI-bijlage). Meer gedetailleerde studies zijn nodig om deze schattingen te verfijnen in termen van hun omvang, hun geografische specificiteit en de specifieke subpopulaties die mogelijk het meest worden getroffen. Een belangrijke beleidsvraag daarbij zal zijn of en in welke mate de huidige uitzonderingen op de Clean Air Act die aan staten zijn verleend voor vervuiling door natuurbrandrook, moeten worden aangepast, aangezien deze de voordelen van inspanningen gericht op het verminderen van ${P M}_{2.5}$ uit andere bronnen van vervuiling.

Wat is het verband tussen bosbranden en Covid-19-infecties?

Ten slotte hebben bosbranden een sterke wisselwerking gehad met de COVID-19-pandemie op manieren die nader onderzoek vereisen. COVID-19 heeft tot op zekere hoogte het vermogen van de overheid en de particuliere sector belemmerd om te reageren op het risico op natuurbranden, voor, tijdens en na branden. De omvang van het natuurbrandseizoen 2020 in veel delen van het Westen, waar de droogte in het regenseizoen 2019 tot 2020 volgde op een opeenstapeling van brandstoffen tijdens een relatief nat seizoen 2018 tot 2019, heeft voor bijzonder acute uitdagingen gezorgd. Trainingen voor brandweermannen in het wild werden vertraagd of soms geannuleerd, bemanningen van veroordeelde brandweermannen waren niet beschikbaar vanwege vroege vrijlating uit staatsgevangenissen om COVID-uitbraken te voorkomen, veel brandstoffenbeheersingsbehandelingen vonden niet plaats in de winter en de lente, nutsbedrijven hadden op zijn minst enige vertraging bij het verminderen van het risico op natuurbranden, en traditionele benaderingen van evacuatie bij natuurbranden zijn uitdagender gebleken vanwege de verminderde capaciteit in evacuatiecentra als gevolg van sociale afstandsvereisten. Het is momenteel onbekend maar waarschijnlijk dat het historische vuurseizoen, en de daaruit voortvloeiende rookinvloeden, ook de COVID-gerelateerde gezondheidsresultaten hebben verslechterd, aangezien vroeg bewijs suggereert dat blootstelling aan luchtverontreiniging zowel COVID-gevallen als sterfgevallen in de Verenigde Staten verhoogt (40, 41) (een bevinding die consistent is met de relatie tussen vervuiling en andere virale aandoeningen van de luchtwegen) (42, 43). Een beter causaal begrip van de impact van luchtverontreiniging op COVID-resultaten, inclusief die van bosbranden, is een kritisch urgente onderzoeksprioriteit, en wetenschappers hebben richtlijnen opgesteld over hoe luchtverontreiniging / COVID-relaties het best kunnen worden bestudeerd (44). De bevindingen van dit onderzoek kunnen belangrijk zijn bij het sturen van brandbestrijdingsinspanningen op het gebied van arbeid en financiën en kunnen de beheersstrategieën stimuleren naarmate de pandemie voortduurt.

Vind meer informatie over klimaatverandering.