Het bosbrandseizoen van Californië begint eind dit jaar, volgens brandwetenschapper Tom Rolinski, die de brandstofcondities controleert voor Edison in Zuid-Californië. Maar de late start is geen indicatie voor een mild brandseizoen.
"Er was een langzame aanloop naar brandseizoen dit jaar," zei Rolinski. "De brandstofvochtigheden die we momenteel zien zijn meer typerend voor begin juli." Een ongewoon natte winter die een superbloei opleverde, gecombineerd met een milde lente die vegetatie nat gehouden, betekende dat branden niet veel areaal consumeerden, zei Rolinski. Recente bovengemiddelde temperaturen zijn te wijten aan het uitdrogen van planten, waardoor goede brandstoffen voor bosbranden ontstaan.
"We zijn nu op een breekpunt," zei Rolinski. Met het gebruik van een gespecialiseerde oven in een Edison-lab in Westminster meet een team hoeveel water aanwezig is in levende planten die zijn bemonsterd rond hun servicegebied. Rolinski vertelde de woestijnzon dat het gemiddelde vorige week was gedaald tot ongeveer 80 procent, de drempel waarbij het vatbaarder wordt voor verbranding.
Brandseizoen heeft geen vaste kalenderdatum, in plaats daarvan afhankelijk van een combinatie van weersfactoren. Hoewel het over het algemeen half mei begint en tot half november duurt, verandert de hoeveelheid regen in de voorgaande en volgende seizoenen van jaar tot jaar. Het National Interagency Fire Centre, dat helpt coördineren vuur middelen in het hele land, berekent een Fire Potential Product om de ernst van de brandgevaaromstandigheden te schatten, een index die wordt gebruikt door verschillende instanties, waaronder Cal Fire.
Vorige week verhoogde het NIFC zijn nationale paraatheidsniveau van twee naar drie op een maximum van vijf, gedeeltelijk vanwege verhoogde niveaus van het brandpotentieelproduct. Van de 117 incidenten geregistreerd door Cal Fire die dit jaar tot nu toe 43,362 hectare hebben verbrand, waren er 39 groot, iets onder het 10-jarig gemiddelde.
Rolinski wees er ook op dat de eerste brand die groot genoeg was om de inzet van een incidentmanagementteam te verdienen, plaatsvond in de laatste week van juli van dit jaar, in Los Padres National Forest. Vorig jaar gebeurde dat bijna een maand eerder.
Van de 87 grote bosbranden die momenteel in de VS branden, bevinden er zich twee in Californië, beide in Los Padres National Forest in de provincies Santa Barbara en Monterey. Volgens de NIFC's National Wildland Fire Potential Outlook vorige week gepubliceerd, zal de maand augustus dit jaar het grootste geografische gebied onder groot wildfire potentieel risico lopen op elk moment in de Verenigde Staten, voornamelijk geconcentreerd in Californië, de Pacific Northwest, Alaska en Hawaii .
