Dierenrechtenorganisaties in Hong Kong hebben hun bezorgdheid geuit over het gebruik van traangas door de politie bij protesten en waarschuwen dat huisdieren en zwerfdieren gevangen raken in het kruisvuur van escalerend geweld in de stad. Bij een verontrustend incident zou een jonge kat zoveel ongemak ondervinden van de chemische irriterende stof dat hij aan zijn eigen ogen klauwde.
De Hong Kong Veterinary Association riep op tot terughoudendheid van beide kanten en zei in een verklaring dat traanrook een aanzienlijk gezondheidsrisico voor de dieren van de stad kan zijn, met symptomen als braken, hoesten en oogproblemen tot gevolg.
"We maken ons zorgen over recente berichten over huisdieren die worden getroffen door traanrook," luidde de verklaring. "We dringen er bij alle partijen op aan om terughoudend te zijn en schade aan onschuldige bewoners en dieren te minimaliseren."
Hong Kong heeft maandenlang straatprotesten en politieke onrust gezien, aangewakkerd door oppositie tegen de nu opgeschorte uitleveringswet, die overdracht van criminele verdachten naar het vasteland van China mogelijk had gemaakt voor een proces. Op augustus 5 werd een dierenkliniek in Sham Shui Po gedwongen om zijn katten naar een intensive care-kamer te evacueren nadat de oproerpolitie traangas had afgevuurd om demonstranten die zich in het gebied hadden verzameld, te verspreiden.
Zonder voorafgaande kennisgeving moesten medewerkers van de kliniek haasten om alle ramen te sluiten en gebruikten ze natte handdoeken om de openingen tussen de ramen en de muur te dichten om te voorkomen dat er traanrook binnenkwam. In een ander geval in Sheung Wan, een 18-maand oude Sphynx kat leed aan huid- en oogproblemen nadat traangas in de buurt werd afgeschoten. Duidelijk gekwetst door de effecten van het oproerbeheersingsmiddel krabde het zijn ogen met zijn klauwen en brak hij kleine bloedvaten.
Het huisdier werd naar een dierenarts gebracht en behandeld met steroïden en oogdouche, om de twee uur toegediend om gezondheidseffecten op de lange termijn te voorkomen. Sommige 681,600-huisdieren, exclusief vissen, werden in 2017 in Hong Kong gehouden, volgens een onderzoek van de Veterinary Surgeons Board van Hong Kong. Daaronder waren meer dan een half miljoen honden en katten.
Een groep veterinaire verpleegkundigen gaf ook een verklaring af waarin politie-acties werden veroordeeld. "Het willekeurige en roekeloze gebruik van traangas door de politie heeft niet alleen de omwonenden schade berokkend, het heeft ook dierenziekenhuizen in de buurt van frontlinies [van protesten] getroffen," zeiden de anonieme arbeiders. "Dit collectief veroordeelt krachtig de inzet van politie door politiehonden terwijl traangas wordt afgeschoten."
De Society for the Prevention of Cruelty to Animals zei dat eigenaren van gezelschapsdieren onmiddellijk alle ramen moeten sluiten en fans moeten uitschakelen in het geval er traanrook in de buurt vrijkomt. Getroffen dieren moeten worden gewassen met schoon water of een zoutoplossing die 0.9 procent zout bevat, terwijl kleding en draden schoon moeten worden geveegd om besmetting te voorkomen. Als ernstige symptomen aanhouden, moeten deze zo snel mogelijk naar een dierenarts worden gebracht voor controle.
De veterinaire vereniging waarschuwde ook voor politiehonden die worden gebruikt tijdens ontruimingsoperaties waarbij traangas wordt afgeschoten, en voegde eraan toe dat ze moeten worden beschermd door een veiligheidsbril en gasmaskers wanneer ze op straat worden ingezet. Een andere dierenrechtengroep, Animalsaver HK, zou zaterdag een rally houden op 7.30pm in Edinburgh Place om zijn bezorgdheid te uiten over het gebruik van traangas en drong er bij de politie op aan het welzijn van dieren bij komende operaties te overwegen.
Om de bezorgdheid van het publiek over traangas aan te pakken, zei de politie dat alleen minimale kracht was gebruikt, met als doel het verspreiden van menigten en het herstellen van de orde.
