Een groot deel van Californië in de Verenigde Staten was vrijdag zeer alert toen door wind aangedreven bosbranden door het zuiden van de staat scheurden, waardoor tienduizenden mensen werden geëvacueerd en meerdere gebouwen en huizen werden vernietigd.
Brandweerofficieren zeiden dat een 89-jarige vrouw stierf in Calimesa, ongeveer 70 mijl ten oosten van Los Angeles, toen vuur een nacht lang door een trailerpark vloog nadat de bestuurder van een stofkar die in brand vloog zijn brandende lading in de buurt gooide.
Een andere man in zijn 50 stierf donderdagavond aan een hartstilstand terwijl hij sprak met brandweerlieden die vochten tegen de zogenaamde Saddleridge borstel vuur in de San Fernando Valley, ongeveer 32km (20 mijl) ten noorden van het centrum van Los Angeles, zeiden de brandweer.
Dat vuur groeide snel en leidde tot evacuatieorders voor meer dan 100,000-mensen. Ralph Terrazas, hoofd van het brandweerkorps in Los Angeles, zei dat de brand die laat op donderdag in de stad Sylmar begon, werd gevoed door droge omstandigheden en harde wind die bekend staat als de Santa Ana-wind.
"Dit is een zeer dynamische brand," vertelde Terrazas op een nieuwsconferentie. "Wacht niet om te vertrekken", drong hij aan bij de bewoners. "Als we je vragen om te evacueren, evacueer dan alsjeblieft." procent tegengehouden in de vroege namiddag en had de sluiting van verschillende belangrijke snelwegen gedwongen.De metrolijn in het gebied was ook gesloten, net als scholen en bedrijven.
Rode vlag-waarschuwingen Ten minste 25-gebouwen zijn vernietigd door de brand, waarvan de oorzaak niet is vastgesteld. "We hebben berekend dat het vuur beweegt met een snelheid van 800 acres [325 hectare] per uur," zei Terrazas, eraan toevoegend dat het waarschijnlijk dagen zou duren om het onder controle te krijgen.
Sommige 200-brandweerlieden, waterdruppelende helikopters en brandbestrijdingsvliegtuigen vochten ondertussen tegen verschillende branden, waaronder die brandende door het trailerpark in Riverside County.
Er waren geen onmiddellijke meldingen van gewonden, maar de autoriteiten gaven opdracht om enkele huizen in het gebied te evacueren. De National Weather Service zei dat het verwacht dat de harde wind die de vlammen waait, zal verdwijnen, waardoor het voor brandweerlieden gemakkelijker wordt om de situatie onder controle te krijgen.
Een rode vlagwaarschuwing - die rijpe omstandigheden voor bosbranden aangeeft - blijft van kracht tot en met zaterdag. "Dat lijkt de nieuwe norm in Californië te zijn", betreurde de inwoner van Sylmar, Oscar Mancillas, terwijl hij hulpeloos toezag hoe de vlammen zich in de heuvels bij zijn huis verspreidden.
"Ik bedoel, de vegetatie is zo droog ... maar we hebben een beetje geluk omdat het niet terugkwam van de laatste brand," vertelde hij AFP persbureau. "In Californië moet je klaar zijn voor aardbevingen en moet je klaar zijn voor vuur ... en voor degenen onder ons die een gezin hebben, is het soms een beetje ontmoedigend."
De bosbranden in het zuiden braken uit toen het grootste nutsbedrijf van Californië, Pacific Gas & Electric (PG&E), stroomuitval veroorzaakte die deze week zo'n twee miljoen mensen in Noord-Californië trof.
Over 312,000-klanten bleven vrijdag in het donker als gevolg van de afsluitingen die zijn ontworpen om de dreiging van natuurbrand te verminderen die kan worden aangewakkerd door lijnen neergeslagen in sterke wind.
Veel scholen en universiteiten waren ook gesloten in noordelijke delen van de staat, omdat mensen benzine, water, batterijen en andere basisbenodigdheden opsloegen, met frustratie toenemend door de blackouts die door sommigen als "derde wereld" werden veroordeeld.
"We zien een schaal en reikwijdte van iets dat geen enkele staat in de 21e eeuw zou moeten ervaren", zei gouverneur Gavin Newsom donderdag, die decennia de schuld gaf van wat hij verwaarlozing en wanbeheer door PG&E noemde.
"Dit is, vanuit mijn perspectief, niet zozeer een verhaal over klimaatverandering als een verhaal over hebzucht en wanbeheer in de loop van decennia," zei Newsom. "Verwaarlozing, een verlangen om niet de openbare veiligheid maar winst te bevorderen."
PG&E heeft de uitval verdedigd als noodzakelijk om veiligheidsredenen en heeft gezegd dat het dagen zal duren voordat de stroomvoorziening naar alle klanten is hersteld, aangezien inspecties moeten worden uitgevoerd op alle stroomkabels en apparatuur voordat de lichten weer kunnen worden ingeschakeld. "Dit is niet hoe we u van dienst willen zijn, maar black-outs kunnen weer gebeuren", zei Bill Johnson, de CEO van het bedrijf donderdag.
Afgelopen november waren de defecte elektriciteitsleidingen van PG & E vastbesloten om de dodelijkste bosbrand in de moderne geschiedenis van de staat te hebben veroorzaakt, waarbij 86 mensen om het leven kwamen en de stad Paradise verwoestte.
