Tijdens een zwaar bosbrandseizoen eind augustus en begin september 2020 heeft een team van onderzoekers bij UC Davis Health lanceerde een studie om immuuncel- en moleculaire biomarkers in het bloed van gezonde vrijwilligers uit de regio Sacramento te onderzoeken.
Ze ontdekt rook van bosbranden brengt zelfs gezonde mensen in gevaar van het ontwikkelen van een longziekte.
Blootstelling aan natuurbrandrook wordt een wereldwijd gezondheidsprobleem omdat een warmer, droger klimaat leidt tot meer bosbranden. In de afgelopen jaren zijn er megabranden geweest Australië, Griekenland, en de West-Amerikaans Californië vijf grootste bosbranden zijn opgetreden sinds 2018.
Rook van bosbranden bevat inhaleerbare giftige gassen en deeltjes die in verband worden gebracht met verschillende schadelijke gezondheidseffecten. En de impact van bosbranden kan geografisch groot zijn. In juli 2021 bereikte de rook van bosbranden in Californië en Oregon de oostkust.
De senior auteur van de studie legde uit wat haar het meest verbaasde en wat ze wil doen om je longen te beschermen. Het bosbrandseizoen van 2020, wat het ergste ooit wordt genoemd, was voor Angela Haczku aanleiding om het onderzoek te starten.
“Ik ga meestal hardlopen. En ik werd moe en hoestte na elke run”, zegt Angela Haczku, UC Davis Lung Center Research Director.
Dat zette Haczku en een team van UC Davis Health-onderzoekers ertoe aan een onderzoek te starten naar de rook van bosbranden. De professor in de geneeskunde en respiratoire immunoloog aan UC Davis Health en haar team verzamelden bloed tijdens en na het bosbrandseizoen. Op sommige dagen ervoer Noord-Californië de slechtste luchtkwaliteit ter wereld.
"De rook was zo hevig dat hij de oostkust bereikte", zei Haczku.
Onderzoekers ontdekten significante en zorgwekkende pathologische veranderingen in de longen en het immuunsysteem wanneer je wordt blootgesteld aan bosbrandrook, wat kan leiden tot longziekte. Haczku zegt dat de deelnemers aanvankelijk gezond waren en dat de veranderingen zonder enige aanwijzingen naar boven kwamen.
Haczku zegt dat deelnemers geen symptomen vertoonden of ziekenhuisbezoeken nodig hadden en toch wijst het onderzoek op herhaalde blootstelling aan bosbrandrook - dit kan zeker leiden tot ziekteontwikkeling, waaronder astma of COPD. Ze hoopt dat de bevindingen de autoriteiten waarschuwen om veranderingen aan te brengen om mensen te beschermen tegen bosbrandrook.
"Dit is waar het onderzoek op gericht is, om diegenen te waarschuwen die daadwerkelijk de macht zouden kunnen hebben om iets te kunnen doen", zei Haczku.
Omdat rook van bosbranden elk jaar een groter gezondheidsprobleem wordt voor mensen en honden, hopen onderzoekers dat hun wetenschappelijke bevindingen wetgevers, brandweerlieden en milieudeskundigen waarschuwen en tot betere mitigatie-inspanningen leiden.
