Het moessonseizoen in het zuidwesten van de woestijn betekent de terugkeer van onweersbuien en de gevaren die deze stormen met zich meebrengen. Flitsoverstromingen en bliksem vormen een ernstige bedreiging, maar dat geldt ook voor sterke winden die bomen kunnen omverwerpen of verblindende stofwanden kunnen veroorzaken, ook wel bekend als haboobs.
Met het begin van het moessonseizoen op slechts enkele dagen, 15 juni, zullen meteorologen en functionarissen in Arizona dit jaar over een nieuwe tool beschikken om het detectie- en waarschuwingsproces voor stofstormen te helpen verbeteren. Deze stormen kunnen het zicht binnen enkele minuten tot minder dan een paar honderd voet verminderen, wat een ernstige bedreiging voor de veiligheid vormt, vooral op de weg.
Het Arizona Department of Transportation (ADOT) is uitgegeven deze release op dinsdag, samen met een korte video op twitter (hierboven) die de nieuwe apparatuur laat zien die is geplaatst langs een stuk van tien mijl van de I-10 tussen Phoenix en Tucson.
Tussen mijlpalen 209 en 219 zijn dertien sensoren geïnstalleerd die lichtstralen gebruiken om de zichtbaarheid en de dichtheid van stofdeeltjes te bewaken. Deze worden aangevuld met een nieuwe X-Band-radar, die zal helpen bij het opvullen van enkele gaten in de radargegevens die momenteel beschikbaar zijn.
Isaac Smith, meteoroloog bij de National Weather Service in Phoenix, zei woensdagochtend in een telefoongesprek met WeatherNation dat deze gang moeilijk te volgen is op de radar vanwege blokkering van gebouwen en gevarieerd terrein.
Het is ook de locatie geweest van meerdere opeenhopingen in het verleden die plaatsvonden tijdens stofstormen, waarvan er minstens twee tot dodelijke slachtoffers hebben geleid.
Deze nieuwe informatie zal worden gebruikt door zowel de ADOT als de afdelingen van de National Weather Service in Phoenix en Tucson om de waarschuwingen te helpen verbeteren, die via nieuwe prikborden aan het publiek kunnen worden doorgegeven. Variabele snelheidslimieten zullen ook worden geïmplementeerd wanneer het systeem begint tijdens een stofstorm.
Haboob is de term die wordt gegeven aan een intense zandstorm veroorzaakt door krachtige winden. Deze winden worden meestal veroorzaakt door de uitstroom van een onweersbui (de downdraft), maar kunnen ook worden veroorzaakt door grotere windpatronen. De haboob in de video hierboven blies op 9 augustus 2016 door Phoenix.
Deze stofstormen nemen toe in de woestijn in het zuidwesten tijdens het moessonseizoen, wanneer 's middags onweersbuien bijna dagelijks voorkomen. Het zand van deze stormen kan tot een mijl hoog torenen en zo snel als 60 mph bewegen.
Het systeem heeft net een proefperiode van 30 dagen achter de rug en is nu operationeel. ADOT zal de via dit proefprogramma verkregen informatie gebruiken om te bepalen of vergelijkbare technologieën nuttig zouden zijn langs andere stukken snelweg.
Als je merkt dat je onderweg bent wanneer er een stofstorm binnenkomt, controleer dan onmiddellijk het verkeer om je heen en begin te vertragen. Trek uw voertuig volledig van de rijbaan af (verlaat indien mogelijk de snelweg) zodra dit veilig is. Doe alle lichten en noodknipperlichten uit. Zet de parkeerrem vast en verwijder uw voet van de rem. Wacht in de auto met je veiligheidsgordel om tot de storm voorbij is.
